雖然我們不知道明天和意外哪個先來，然而，現(xiàn)在能確定的是，比黎明更提前來的，是一輪又一輪的疫情反彈。
近日，英國科學家的一項新研究稱，新冠病毒幾乎一周變異一次，變異速度比此前估計的高50%以上，新變種毒株或許會比我們想象的更快出現(xiàn)。
新冠病毒變異速度比此前認為的高50%以上
8月24日，來自巴斯大學和愛丁堡大學的科研團隊發(fā)表于《Genome Biology and Evolution》雜志的一篇題為Causes and consequences of purifying selection on SARS-CoV-2的新研究，指出此前的研究忽略了大量已經(jīng)發(fā)生但從未被測序的突變。
事實上，SARS-CoV-2幾乎每周發(fā)生一次變異，變異速度比此前認為的高50%以上，未來，新型冠狀病毒“異軍”的出現(xiàn)速度或許會比我們想象得更快。
研究人員解釋稱，病毒會有規(guī)律地變異，例如當病毒復制基因組時出錯，就會導致病毒發(fā)生變異。有些變異對病毒有利——正面選擇，因此會傳播開來，比如新冠病毒的阿爾法和伽馬變異毒株。但有不少變異對病毒有害——負面選擇，會降低其存活的機會。這些變異在人體內(nèi)無法存在很長時間，人類來不及對其進行測序，因此在計算病毒的突變速度時，會遺漏這些突變。
研究人員表示，考慮到這些“隱身”突變，估計病毒的真實突變率至少比此前認為的高50%。這項發(fā)表于《基因組生物學與進化》雜志的發(fā)現(xiàn)進一步表明，如果某人的免疫系統(tǒng)難以控制病毒時，有必要將其隔離。
巴斯大學米爾納進化中心的勞倫斯·赫斯特教授說：“我們的研究結果意味著，如果某人感染新冠病毒超過幾個星期，病毒可能會進化，這有可能導致新的變異，病毒進化的空間比我們想象的要大?！?
他指出：“阿爾法變異就是無法清除感染的個體體內(nèi)病毒進化的結果。但這并不全是壞消息，因為大多數(shù)人在病毒發(fā)生那么多變異之前就傳播并清除了病毒，這意味著病毒在一名患者體內(nèi)的進化幾率通常不高?！?
研究小組也試圖厘清造成負面選擇的原因。他們發(fā)現(xiàn)，負面選擇大多源于可預測的原因：變異使基因變短，或者使蛋白質(zhì)（如刺突蛋白）功能不良等。
從阿爾法到拉姆達的瘋狂變異
2020年12月底，新冠變異毒株阿爾法在英國被發(fā)現(xiàn)，英國的疫情一下子開始失控。緊接著，南非發(fā)現(xiàn)了貝塔，印度發(fā)現(xiàn)了德爾塔，各種變異新冠病毒如雨后春筍從世界各地冒出，讓人應接不暇，人心惶惶。
從阿爾法到拉姆達，短短一年多的時間，網(wǎng)友不僅感慨：用來命名的希臘字母已經(jīng)快不夠用了！新冠病毒的變異速度超乎想象。
截至2021年8月10日，世界衛(wèi)生組織（WHO）共命名追蹤了11種新型變異株，并將其中的4種列為“受關注的對象”，包括最早發(fā)現(xiàn)于英國的阿爾法毒株、發(fā)現(xiàn)于南非的貝塔毒株、發(fā)現(xiàn)于巴西的伽瑪毒株，及發(fā)現(xiàn)于印度的德爾塔毒株。其中阿爾法、貝塔和伽瑪變異毒株共享一種被稱為“N501Y”的刺突蛋白基因，被認為可以強化病毒對細胞的感染力，也使病毒更容易傳播。
為什么新冠病毒一直在變異？
變異是生物界普遍存在的規(guī)律，新冠病毒作為生物界的一員，當然也不例外。而且，病毒變異的隨機性和頻率也會更大。
新冠病毒到底是怎么發(fā)生突變的？病毒的結構很簡單——蛋白質(zhì)外殼加上遺傳物質(zhì)RNA。它輕裝上陣來到我們的身體以后，攜帶的RNA就開始瘋狂復制。在數(shù)億次的復制過程中，病毒有可能會隨機出現(xiàn)復制錯誤，導致核苷酸序列改變，這就是我們說的突變。當錯誤累計到一定程度時，一種新的變異新冠毒株就產(chǎn)生了。?
德爾塔毒株結構
毒力VS傳播力
一般認為，病毒的變異方向會往“毒力變?nèi)酰瑐鞑バ宰儚姟钡姆较蜻M行。這是因為，從生存進化策略的角度看，病毒的最終目的并不是殺死宿主，而是 “活下去”和擴大自身“領地”，這只有通過更多宿主的傳播才能實現(xiàn)。如果突變后毒力增強，傳播力往往會有所減弱，隨著宿主死亡，病毒也會被消滅，比如駭人聽聞的埃博拉病毒，就一直被困在非洲地區(qū)。
2021年7月10日，比利時報道稱一名90歲老嫗感染新冠病毒后死亡，檢測顯示她同時感染兩種新冠病毒變異株。比利時中部城市阿爾斯特OLV醫(yī)院研究人員安妮·范基爾貝根說：“當時，這兩種變異毒株均在比利時流行，所以這名女士很可能從兩個不同的人那里被感染。”?
本來，新冠病毒在我們身體就要遭遇免疫系統(tǒng)的狙擊，現(xiàn)在，其他的變異病毒“老鄉(xiāng)”也過來搶占地盤。重重壓力下，弱小的病毒就被淘汰，突變越快，越能逃避疫苗作用的病毒能更好地生存下來，成為毒株中的“大哥大”，即優(yōu)勢毒株。比如，如今肆虐的德爾塔新冠病毒，在其發(fā)現(xiàn)地印度成為優(yōu)勢毒株，占到90%左右。
眾所周知，德爾塔的傳染能力已經(jīng)超過SARS、埃博拉和天花，與水痘持平。原來的新冠病毒，一名感染者可以傳染5到9人，而德爾塔可達到32人！
德爾塔的傳播速度非?？?，感染者與他人靠近，即使無交談、無接觸，也能完成傳播。
而拉姆達相較于德爾塔，有過之而不及。
新毒王拉姆達之后呢？
事實上，拉姆達變異株并非近期才出現(xiàn)。
早在2020年12月，科學家首次在秘魯首都利馬發(fā)現(xiàn)了一種新冠病毒變異毒株C.37，2021年6月，世界衛(wèi)生組織以希臘字母λ（拉姆達）為其命名，將其列為“需要留意”的變異株，級別上低于德爾塔毒株所屬的“需要關注”。
目前，拉姆達變異株能成為南美等地區(qū)的優(yōu)勢株，說明它比其他的新冠病毒變異株更具有傳播優(yōu)勢。
拉姆達毒株結構
2021年7月28日，東京大學的研究人員在預印本 bioRxiv 發(fā)表了題為：SARS-CoV-2 Lambda variant exhibits higher infectivity and immune resistance 的論文，該研究利用分子系統(tǒng)發(fā)育分析揭示了拉姆達突變株的進化特征，并指出拉姆達突變株具有更強的傳染性和免疫抵抗力。
該研究通過分子系統(tǒng)發(fā)育分析和病毒學實驗闡明了拉姆達突變株的進化趨勢。盡管目前WHO僅將其歸類為待觀察突變株（VOI），但該論文作者強調(diào)拉姆達突變株具有很強的潛力在未來引發(fā)新的大規(guī)模流行，威脅性不弱于“德爾塔”，甚至更危險！
拉姆達出現(xiàn)后，人們開始擔心之前的措施是否有效。首先感染拉姆達后，病患會出現(xiàn)明顯的腸道疾病，新冠病毒沒有特效藥，只能依靠自身免疫力，如果出現(xiàn)腸道疾病，影響營養(yǎng)的吸收，勢必會造成免疫力下降，而不足以抵抗感染。
據(jù)報道，秘魯新的感染病例中超過90%與拉姆達有關。截至2021年8月12日，秘魯?shù)拇_診人數(shù)與死亡人數(shù)位列全球第十九，但病死率卻極高，達到9.3%。
這說明拉姆達不僅傳播力增強，致死率也很高。
如何應對瘋狂變異的新冠病毒？
拉姆達的出現(xiàn)，也讓許多網(wǎng)友擔心變異病毒可能逃避中和疫苗，會使之前打的疫苗失效。
對此，8月4日，在上海舉行新冠肺炎疫情防控工作新聞發(fā)布會上，上海市新冠肺炎臨床救治專家組組長張文宏也表示：病毒會不斷變異，解決方法就是要進一步擴大疫苗的接種，通過疫苗的接種來對付病毒的變異。如果一旦世衛(wèi)組織確認病毒變異已經(jīng)完全逃避了疫苗對它的作用，針對能夠逃避疫苗的病毒的疫苗也會隨著被研發(fā)出來。
而工程院院士鐘南山 在8月4日則通過國家呼吸系統(tǒng)疾病臨床醫(yī)學研究中心發(fā)布視頻稱：“國家提倡接種新冠疫苗是預防新冠肺炎的一個最有效的手段，只有在絕大數(shù)人接種疫苗以后，也就是 70% 到 80% 的時候，才有可能建立群體性的免疫屏障，有效阻斷新冠疫情傳播。”
就目前沒有特效藥的情況下，戰(zhàn)勝新冠病毒及變異毒株的希望就在于大規(guī)模接種疫苗。
雖然我國目前尚未出現(xiàn)拉姆達病毒感染，但未來也有可能出現(xiàn)這一病毒株引發(fā)的病例。
面對“德爾塔”“拉姆達”，以及仍在不停歇發(fā)生變異的新冠病毒，防護依然最重要。
