15年前，印度孟買(mǎi)的一名大學(xué)生Saad Bhamla想為他的外祖父母買(mǎi)一對(duì)助聽(tīng)器，但助聽(tīng)器的價(jià)格高得驚人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的經(jīng)濟(jì)能力。

如今，Bhamla已成為一名生物工程師，并發(fā)明了一種幫助全世界老年人的設(shè)備：一種用便宜、容易獲得的部件制作的DIY助聽(tīng)器。

據(jù)《科學(xué)》報(bào)道，近日發(fā)表于《公共科學(xué)圖書(shū)館—綜合》上的一項(xiàng)新研究顯示，這種簡(jiǎn)單的設(shè)備能以不到一瓶水的價(jià)格，幫助數(shù)百萬(wàn)因年紀(jì)增長(zhǎng)而聽(tīng)力受損的人恢復(fù)聽(tīng)力。

“這種新設(shè)備十分引人注目?！蔽磪⑴c該研究的美國(guó)約翰斯·霍普金斯大學(xué)耳鼻喉科醫(yī)生Frank Lin說(shuō)。

全球約有2.3億65歲及以上人群患有與年齡相關(guān)的聽(tīng)力損失。

通常情況下，高音會(huì)變得難以分辨。談話(huà)聽(tīng)起來(lái)模糊不清，背景噪聲會(huì)有入侵感，并讓人注意力分散。

Lin表示，這不僅會(huì)給人帶來(lái)孤立感，還會(huì)加速認(rèn)知能力下降。

為恢復(fù)聽(tīng)力，許多老年人都會(huì)求助于助聽(tīng)器。

“定制的助聽(tīng)器可在聽(tīng)者聽(tīng)不到的頻率將聲音放大，但每副價(jià)格近5000美元，對(duì)于許多中低收入國(guó)家的人來(lái)說(shuō)，這些設(shè)備 ‘幾乎是奢侈品’。”

Bhamla說(shuō)，“低檔次的助聽(tīng)器更便宜，但不能定制，價(jià)格仍高達(dá)500美元。它們就像‘飛機(jī)上的廉價(jià)耳機(jī)’?！?/span>

現(xiàn)在，Bhamla在佐治亞理工學(xué)院專(zhuān)門(mén)研究“節(jié)儉科學(xué)”。

受到他的祖父母和一位聽(tīng)力受損同事（論文的第一作者）啟發(fā)，Bhamla和團(tuán)隊(duì)著手開(kāi)發(fā)一種由現(xiàn)成零件制成的廉價(jià)助聽(tīng)器。

他們將一個(gè)麥克風(fēng)焊接到一個(gè)小電路板上以捕捉聲音，并添加了一個(gè)放大器和一個(gè)頻率濾波器，專(zhuān)門(mén)提高1000赫茲以上的高音音量。

然后他們添加了一個(gè)音量控制、一個(gè)開(kāi)關(guān)、一個(gè)用于插入標(biāo)準(zhǔn)耳機(jī)的音頻插孔以及一個(gè)電池座。

這個(gè)名為L(zhǎng)oCHAid的設(shè)備大小與火柴盒相當(dāng)，而且能如項(xiàng)鏈一樣佩戴。

如果批量生產(chǎn)，這種設(shè)備的制造成本不到1美元。

Bhamla說(shuō)，任何有免費(fèi)設(shè)計(jì)圖和烙鐵的人都可以自己制作且花費(fèi)不多——大約15美元或20美元。

這些零件很容易找到，組裝起來(lái)不到30分鐘。

Bhamla和同事對(duì)這個(gè)設(shè)備進(jìn)行了測(cè)試。

他們發(fā)現(xiàn)，這種方法能將高音音量提高15分貝，同時(shí)保持低音音量。

它還過(guò)濾了干擾和突然、響亮的聲音——比如狗吠聲和汽車(chē)?yán)嚷暋?/span>

最后，他們用人造耳進(jìn)行了測(cè)試，結(jié)果顯示，LoCHAid可以提高語(yǔ)音識(shí)別能力，使語(yǔ)音更接近健康人聽(tīng)到的聲音。

但LoCHAid的簡(jiǎn)單也帶來(lái)了一些缺點(diǎn)。該設(shè)備不能根據(jù)個(gè)人需要進(jìn)行微調(diào)，也不能用于治療其他聽(tīng)力問(wèn)題。

盡管LoCHAid防水防震，但科學(xué)家預(yù)計(jì)，LoCHAid的部件使用一年半后會(huì)磨損。

它龐大的體積可能也會(huì)讓一些用戶(hù)望而卻步——盡管更小的版本正在研發(fā)中。

而在LoCHAid進(jìn)行臨床測(cè)試前，它不能在包括美國(guó)在內(nèi)的大多數(shù)國(guó)家作為“助聽(tīng)器”出售。

Bhamla希望最終可以獲得批準(zhǔn)，在沒(méi)有處方的情況下銷(xiāo)售這種設(shè)備。?

此外，還要讓人們使用這些設(shè)備。

Bhamla表示，在中低收入國(guó)家，只有3%與年齡相關(guān)的聽(tīng)力損失者佩戴助聽(tīng)器，而在美國(guó)這樣的國(guó)家，助聽(tīng)器的普及率約為20%。

“除了考慮費(fèi)用之外，很多人沒(méi)有意識(shí)到自己有聽(tīng)力損失，而且對(duì)佩戴助聽(tīng)器有一種排斥?！?/span>

如果這些廉價(jià)、色彩豐富的設(shè)備得以應(yīng)用，它們將使許多處于認(rèn)知衰退邊緣的人受益。

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.1371/journal.pone.0238922